Früher gab es die Big6, deren offizieller Name Big6 European Football League war, und der wichtigste Wettbewerb für europäische Vereinsmannschaften war. Auch die Unicorns nahmen daran teil. Historisch dabei die 0:33-Schlappe im Jahr 2016 bei den Swrco Raiders Tirol. Nick Alfieri hat in seinem Film "Unicorn Town" dieser heftigen Niederlage einige Zeit gewidmet und im Jahr 2021 einen Nachfolger gedreht, der auf Youtube zu sehen ist: Raiding the Alps. Darin wird der erstmalige CEFL-Triumph der Unicorns in einem 30-minütigen Film festgehalten.
Die Swarco Raiders Tirol sind mit ein Grund dafür, warum die CEFL mittlerweile der wichtigste europäische Wettbewerb für Vereinsmannschaften sind. Der österreichische Verband zog sich 2017 aus der Big6 zurück. Das ist deshalb relevant, weil die Big6 von den teilnehmenden Mannschaften und deren Nationalverbänden ausgerichtet wurde. Die Raiders schlossen sich der CEFL an, die privat organisiert ist. Mit dem starken österreichischen erlebte die CEFL eine deutliche sportliche Aufwertung. Die Unicorns waren 2021 erstmals dabei, schlugen die Raiders im Finale in deren Stadion 22:16. Etwas mehr als 2500 Zuschauer waren vor Ort. Das Finale hätte wesentlich mehr verdient gehabt, doch die Pandemie-Auflagen ließen damals nicht mehr Zuschauer zu. Erstmals hatten die Unicorns die europäische Spitze erklommen, die sie im vergangenen Jahr erfolgreich verteidigten.
Der Gegner im Halbfinale der CEFL
Nach dem Last-Second-Sieg gegen die Stockholm Mean Machines stehen die Schwäbisch Hall Unicorns im Halbfinale der Central European Football League (CEFL). Dieses wird am Samstag, 3. Juni, gespielt. Dabei genießen die Unicorns Heimrecht gegen den französischen Vertreter Thonon Black Panthers. Der Verein wurde 1987 und damit vier Jahre später als die Unicorns gegründet. Dreimal (2013, 2014 und 2019) konnten die Black Panthers die Französische Meisterschaft gewinnen. Im vergangenen Jahr scheiterten sie im Finale um den Casque de Diamant (Diamantener Helm), wie der französische American-Football-Titel genannt wird, an Flash de La Courneuve. Flash wiederum war der Halbfinal-Gegner der Unicorns in der letztjährigen CEFL. Die Haller gewannen und holten später auch den Titel.
Beheimatet sind die Black Panthers in der Stadt Thonon-les-Bains ein Kurort direkt am Genfersee. Seit Ende des Zweiten Weltkriegs hat die Stadt einen starken Bevölkerungszuwachs erlebt. Damals lebten 13 000 Menschen in dem Städtchen, heute sind es mehr als 36 000. Thonon-les-Bains ist bei Touristen beliebt. Zum einen liegt es in der Weinbauregion Savoie. Zum anderen hat die Stadt einige Sehenswürdigkeiten, wie das 1434 erbaute Schloss Ripaille. Zudem liegt im Ort die vollständig erhaltene mittelneolithische Nekropole von Genevray. ruf