Selten in der jüngeren Vergangenheit dürften die Fans der Schwäbisch Hall Unicorns so gespannt auf den GFL-Saisonauftakt gewesen sein wie in diesem Jahr. Denn nach dem Abgang von Headcoach Jordan Neuman, Defensive Coordinator Johannes Brenner sowie einiger anderer Coaches und ebenso einiger Spieler zum ELF-Team Stuttgart Surge haben sich die Unicorns neu aufstellen müssen. Im Coaching-Staff, der von Christian Rothe angeführt wird, gibt es fast ausschließlich Trainer mit "Unicorns-Stallgeruch". Auf dem Feld werden einige neu gewonnene Spieler stehen. Das Unicorns-Team der Saison 2023 ist auffallend jung. Der Schnitt dürfte bei etwas mehr als 23 Jahren sein.
Der Auftakt mit dem CEFL-Spiel gegen die Stockholm Mean Machines war nervenaufreibend, mit dem Sieg in letzter Sekunde. Es war ein gutes Spiel, aber es gibt auch noch einiges zu verbessern. Das wissen auch die Coaches. Christian Rothe meinte vor dem Europapokal-Spiel, dass viele der jungen Spieler noch nicht fertig entwickelt seien. Genau da setzen die Unicorns an: Spieler, auch aus der eigenen Jugend, aufbauen und weiterentwickeln. Das ist keine Abkehr der vergangenen Jahre, vielmehr aber ein neuer Fokus, auch dem geschuldet, dass viele "fertige" Spieler die Unicorns verlassen haben.
Die Entwicklung seit dem Trainingsauftakt sieht der neue Headcoach sehr positiv. Das Team sei zusammengewachsen. Mit dem Team meint Christian Rothe nicht nur Spieler und Trainer, sondern alle, die zur Unicorns-Organisation gehören. Überhaupt ist er ein Mann klarer Worte: Er spricht Dinge direkt an, auch wenn es mal wehtut. "Ich kann nicht jeden glücklich machen", weiß er. Es geht ihm darum, eine Atmosphäre zu schaffen, mit der die Unicorns erfolgreich sein können. Denn die Ansprüche sind trotz der vielen Veränderungen hoch. Das Ziel sei ganz klar, wieder das Finale zu erreichen, unterstreicht Christian Rothe.
Spaß im Trainingslager
Der erste Schritt dahin war ein dreieinhalbtägiges Trainingslager in Österreich. Dies sei nahezu das erste gewesen, was er in seiner neuen Rolle als hauptverantwortlicher Coach in die Wege geleitet habe. Ich habe das als absolut notwendig empfunden, da wir viele neue Spieler und Trainer haben. Zudem hatten wir schon seit Jahren kein auswärtiges Trainingslager mehr." Der komplette Fokus sollte auf Football liegen. Das ist den Unicorns dem Vernehmen nach gelungen. Zudem lernte man sich beim Team-Abend besser kennen. "Dieser war richtig gut, wir haben sehr viel gelacht."
So gehen die Unicorns mit viel Optimismus in die neue Spielzeit der GFL. Die höchste deutsche Spielklasse präsentiert sich mit einigen Veränderungen: Die Interconference-Spiele gibt es wieder, Unentschieden wurden abgeschafft. Christian Rothe hat beide Entscheidungen begrüßt. Das Echo der Fans ist ebenfalls positiv. Die Grundlagen also sind gesetzt.
So sind die Unicorns zu sehen
Livestream: Die GFL kooperiert seit der Saison 2022 mit dem Dienst von sportdeutschland.tv. Es gibt mehrere Angebote.
Fans der Schwäbisch Hall Unicorns müssen sich umstellen, wenn sie die Spiele ihres Teams live verfolgen wollen und nicht im Stadion sind. Sportdeutschland.tv weitet die Berichterstattung aus, dafür aber werden die Livestreams kostenpflichtig, mit Ausnahme der Spieltagskonferenzen.
Es gibt verschiedene Angebote. Diese reichen von einem Einzelspiel für 5 Euro, über den Team-Pass, mit dem man alle Spiele der regulären Saison einer Mannschaft sehen kann (45 Euro) bis zum Season-Pass der regulären Saison (60 Euro), mit dem man alle GFL-Spiele außer den Play-offs sehen kann. Das "All-Access"-Angebot, mit dem man auch die Play-offs sehen kann, kostet 75 Euro. Ausgenommen davon ist lediglich das Finale.
Die Vereine werden an den Erlösen beteiligt. So wird beispielsweise beim Kauf eines Team-Passes das ausgewählte Team unterstützt. Weitere Informationen gibt es online unter der Adresse www.sportdeutschland.tv/gfl .
Der neue Coaching-Staff hat fast komplett jede Menge Unicorns-Erfahrung
Nach dem Wechsel von Jordan Neumann, Johannes Brenner und Cody Pastorino zu Stuttgart Surge standen mit Headcoach Christian Rothe und Offensive Coordinator Felix Brenner kurz darauf die ersten Namen des neuen Coaching-Staffs fest. Nach und nach kamen die übrigen Coaches hinzu. Die Unicorns-Fans dürften fast alle schon gekannt haben. Markus Freckmann ist der neue Defense Coordinator. Er kann auf die Erfahrung der zurückgekehrten Bernd Schnurrer und Sven Mielke bauen, die beide für die Defensive Line verantwortlich sind. Gerry Jäger bleibt Coach der Defensive Backs. Philipp Pfannschmidt ist für die Linebacker zuständig.
Er kam 2011 in die Unicorns-Jugend. Im Angriff kann Felix Brenner auf die erfahrenen Florian Günter (Offense Line) sowie Patrick Staudacher (Runningbacks) bauen. Florian Ziehlbauer (Tight Ends) ist seit 2018 bei den Unicorns, war zuletzt Offensive Coordinator und Receiver-Coach bei der U2. Yannick Baumgärtner ist vielen noch als Unicorns-Receiver bekannt. Jetzt übernimmt er die Coaching-Aufgaben. Für die Special Teams ist Sportdirektor Siegfried Gehrke zuständig, den im Unicorns-Umfeld jeder kennt. Die einzige ohne bisherige Unicorns-Erfahrung ist die Schwedin Bim Jensen, die für die Cornerbacks zuständig ist. Die erste Frau im Haller Coaching Staff hat bereits einige Coaching-Erfahrungen gesammelt, auch in den USA, und wird zudem im Frauen-Team der Unicorns spielen. ruf