Die Trauerrituale, die mit dem Abschied von einem Menschen verbunden sind, sind prägende Bestandteile unserer Friedhofskultur. Sie erweisen sich vor allem als starker Halt und helfen uns, die Unfassbarkeit des Todes zu verarbeiten.
Zu diesen Ritualen zählen beispielsweise das Gestalten von Traueranzeigen, das Schmücken von Särgen oder das Singen von Liedern bei der Trauerfeier. Die Beisetzung auf dem Friedhof bildet dabei den zentralen Handlungsrahmen.
In der Ausgestaltung der Trauerrituale bringen die Bestatter ihr Wissen und Können ein, ebenso wie Floristen, Trauerredner, Musiker oder Mediengestalter. Auch Geistliche leisten einen wesentlichen Beitrag zur Trauerbewältigung.
Die vielfältigen Trauerrituale haben sich über Jahrhunderte entwickelt und entwickeln sich stetig weiter. Anders als noch vor ein paar Jahren wird heute auch populäre Musik bei Trauerfeiern gespielt. Digitale Traueranzeigen sind ein weiterer Beleg für diese Veränderungen und damit für die Lebendigkeit der Kulturform.
Erinnern und gedenken
Mit der Zeit wandelt sich die Trauer in Erinnern und Gedenken. Auf dem Friedhof bleibt das Andenken vor allem an Gedenktagen lebendig. So trifft man sich beispielsweise an besonderen Tagen wie dem Geburtstag eines Verstorbenen, um sich gemeinsam zu erinnern.
Gesamtgesellschaftlich sind Gedenktage wie der Volkstrauertag bedeutsam, an dem der Toten der Weltkriege gedacht wird. Einen besonderen Platz im Jahreskalender nehmen die ursprünglich christlichen Gedenktage ein, allen voran Allerheiligen. Heute gedenken an diesem Tag viele Menschen über Konfessionsgrenzen hinweg auf dem Friedhof der Verstorbenen mit einem Lichtermeer.
Mit dem Gedenken sind wiederum Rituale verbunden wie das Niederlegen von Blumen, Gestecken und Kränzen an den Grabstellen oder das Aufschichten von Steinchen auf jüdischen Gräbern.
Der Kulturraum Friedhof bildet dabei den würdigen Rahmen. Die Namen der Verstorbenen auf den Grabsteinen halten das Andenken an sie wach – manchmal über Jahrhunderte hinweg.
Kleine Gärten der Erinnerung
Das individuelle Anlegen von Gräbern als kleine Gärten der Erinnerung ist ein einzigartiges Merkmal unserer Friedhofskultur. Während man beispielsweise in südeuropäischen Ländern Grabstellen komplett mit Natursteinen auslegt, verbinden sich auf deutschen Friedhöfen gärtnerische mit steinernen Elementen. Die Grenzen zu Nachbarländern mit deutscher Geschichte wie Österreich sind dabei fließend.
Besonders ist auch, dass die Gestaltung der Gräber sehr individuell erfolgt – kaum ein Grab gleicht dem anderen. Die Gestaltung wirft oft ein Schlaglicht auf das Leben oder den sozialen Status der Verstorbenen. Dabei zeigen sich regionale Besonderheiten: So sind in Norddeutschland Findlinge als Grabsteine beliebt, während man in Bayern eher polierten Marmor findet.
Viele Grabstätten werden von den Angehörigen selbst gestaltet und gepflegt. Die saisonale Bepflanzung – oft auch als Familienaktion – hat hierzulande eine lange Tradition. Zugleich bringen die Friedhofsgärtner ihr Wissen und Können ein.
Großer Skulpturenpark
Unsere Friedhöfe lassen sich auch als größter Skulpturenpark Deutschlands bezeichnen. Nirgendwo sonst findet man ein so breites Spektrum an Figuren, Reliefs oder Stelen wie auf den Gräbern unserer Vorfahren. Vor allem der Besuch eines historischen Friedhofs lässt sich so auch als Besichtigung eines Freilichtmuseums betrachten.
Die Skulpturenvielfalt ist ein Spiegel des Wissens und Könnens von Künstler und Bildhauer, Steinmetze und Bronzegießer. Die Art der Gestaltung von Grabsteinen und Grabschmuck verweist auf unsere Historie. So lassen sich Gestaltungsvorlieben quer durch die Jahrhunderte ablesen – von den beeindruckenden Grabanlagen des Barocks über die eher nüchternen Gräberreihen der Nachkriegszeit bis hin zu den vielfältigen Gedenksteinen der Gegenwart.
In der Gestaltung der Grabsteine zeigt sich eine sehr lebendige Ausdrucksform unserer Friedhofskultur, die sich stetig weiterentwickelt, zum Beispiel durch die Verwendung bislang eher unüblicher Materialien wie Glas und Edelstahl.