Endlich wieder Weihnachtsspiel und X-mas-Party: Heute steigt das legendäre Weihnachtsspiel der Merlins in der Arena Hohenlohe. Die Plätze in Ilshofen sind restlos ausverkauft, Tickets für die Party im Hangar sind unter https://bit.ly/3VdbRdR verfügbar. Zuvor steht jedoch das wichtige Duell gegen Aufsteiger Rostock Seawolves auf dem Plan der HAKRO Merlins Crailsheim.
Trainer der Merlins
Vor 3000 lautstarken Fans in der Stierkampfarena wollen die Zauberer den nächsten Heimsieg einfahren. Die große Weihnachtsshow beginnt rund 20 Minuten vor Spielbeginn. Sprungball ist dann um 19 Uhr, Einlass zur Party ist ab 21 Uhr. Extra-Shuttlebusse fahren nach Spielende zum Hangar.
Es wird das erste Aufeinandertreffen zwischen den Hohenlohern und den Hansestädtern, Rostock spielt aktuell seine Premierensaison in der Bundesliga. Undin dieser überzeugten und überraschten sie direkt zu Beginn. Die Seawolves gewannen ihre ersten vier BBL-Spiele gegen Ulm, Ludwigsburg, Braunschweig und Göttingen und sammelten damit gleich ein Polster im Abstiegskampf. Auf eine Niederlagenserie von fünf Pleiten in Folge antworteten sie zuletzt mit einem Heimsieg gegen die Hamburg Towers.
Rostocks Kader besticht einerseits durch Konstanz, allen voran die deutschen Spieler konnten gehalten werden. Mit Tyler Nelson, Gabriel de Oliveira, Chris Carter, Stefan Ilzhöfer, Jordan Roland, Sid-Marlon Theis und Nijal Pear-son machen gleich sieben Spieler aus der Aufstiegsmannschaft in dieser Saison einen großen Teil der Rotation aus. Andererseits wurde der Kader auch qualitativ gut verstärkt. Topscorer Derrick Alston wechselte aus der G-League nach Norddeutschland. Mit durchschnittlich 21,0 Punkten ist der Forward hinter dem Heidelberger Eric Washington (21,8) zweitbester Korbjäger der gesamten Liga.
Auch in anderen statistischen Werten sind die Rostocker ganz oben dabei: Point Guard JeQuan Lewis führt die BBL in Assists an (9,3 pro Spiel), Center Selom Mawugbe ist bester Shotblocker (2,2). Auch Nijal Pearson gehört mit 7,0 Rebounds und 1,6 Steals (Platz 4 respektive 6 im Liga-Vergleich) zu den effektivsten Spielern der Basketball-Bundesliga.
Viel Respekt vor dem Gegner
Die HAKRO Merlins gehen mit viel Respekt vor dem Gegner in das Weihnachtsspiel. Zuletzt musste sich die Mannschaft des neuen Cheftrainers Nikola Markovic dem Ligaprimus und Meisterschaftsanwärter aus Bonn geschlagen geben. Ausschlaggebend war vor allem das erste Viertel, in dem die Merlins bereits mit 20Zählern in Rückstand waren. ,,Im ersten Viertel hatten wir einen sehr langsamen Start und viele Probleme mit der Physis von Bonn. Wir haben heute einiges über unser Team gelernt und müssen diese Lektionen in die nächsten Spiele mitnehmen", sagte der Headcoach nach dem letzten Spiel. Nun hatten seine Schützlinge eine Trainingswoche, um sich auf den kommenden Gegner vorzubereiten. ,,Uns erwartet ein wichtiges Spiel gegen Rostock. Einerseits, weil es das Weihnachtsspiel ist. Ich weiß, welche Bedeutung es für den Verein, die Fans und die ganze Merlins-Familie hat. Andererseits wollen wir nach der Niederlage gegen Bonn uns auch mit einem Sieg zurückmelden", sagt Nikola Markovic.
,,Rostock hat ein sehr talentiertes Team und mit Christian Held einen sehr guten deutschen Trainer. Sie werden versuchen, das Spielfeld breitzumachen, darin liegt ihre größte Stärke. Wir sind darauf vorbereitet und wollen in unserer Halle gewinnen. Mit der Unterstützung der Zuschauer geben wir unser Bestes, jedem Merlins-Fan ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern", sagt der Coach vor dem Spiel.
Ingo Enskat, der sportliche Leiter der Merlins, freut sich ebenfalls auf das letzte Heimspiel des Jahres 2022. ,,Das Weihnachtsspiel bei den Merlins ist immer etwas Besonderes. Der Fokus muss auf dem Spiel liegen. Die Jungs müssen aus dem ersten Viertel gegen Bonn ihre Lehren ziehen. Und die Intensität, die sie ab dann gebracht haben, muss Minimum die Intensität sein, die unsere Basis ist."
Sportlicher Leiter der Merlins
Enskat findet, dass Rostock als Aufsteiger, ,,wie Heidelberg im Vorjahr, mit viel Energie in die Saison gestartet" ist. „Es gab auch überraschende Siege gegen namentlich gute Mannschaften, die in dem Moment noch nicht ready waren. Zuletzt ist ein bisschen der Alltag eingekehrt. Es wird sich zeigen, wo die Reise hingeht. Die Mannschaft ist relativ gut, ich sehe sie nicht nach unten durchrutschen. Am Ende wird aber unsere Leistung den Ausschlag geben im Weihnachtsspiel."
Info
Rund 20 Minuten vor Sprungball wird eine große Weihnachtsshow in der Arena stattfinden. Die HAKRO Merlins Crailsheim empfehlen daher eine frühzeitige Anreise. Der Shuttlebus fährt wie gewohnt, im Anschluss an das Spiel fahren vier Sonderbusse von Ilshofen zum Hangar nach Crailsheim. Dort steigt ab 21 Uhr das zweite vorweihnachtliche Highlight: die legendäre X-mas-Party (siehe nächste Seite).