Die HAKRO Merlins Crailsheim haben im Jahresendspurt ein dicht gepacktes Programm. Drei Spiele stehen in diesem Jahr noch an. Das Weihnachtsspiel gegen Würzburg wird am 23. Dezember wieder vor vollen Rängen stattfinden, die Partie ist längst ausverkauft. Würzburg hat in dieser Saison aus zehn Spielen sechs Siege geholt, die Merlins kommen auf zwei Siege aus elf Spielen. Die Gäste haben drei Spiele in Folge gewonnen – in Weißenfels, gegen Vechta und Bonn –, sie gehen somit als Favorit in das Weihnachtsspiel. Topscorer bei den Würzburgern ist ein alter Bekannter: Otis Livingston begann die Saison 2022/23 bei den Merlins, wechselte dann zu Medi Bayreuth, er stieg mit den Oberfranken in die Pro A ab. Livingston zog nach Würzburg weiter und überzeugt dort mit 17,8 Punkten im Schnitt pro Partie. Zudem verteilt er 5,4 Assists. Mit dem Effektivitätswert von 19,4 ist Livingston in dieser Kategorie der viertbeste Spieler der gesamten Bundesliga. Sein Point-Guard-Kollege Isaiah Washington kommt auf 12,6 Punkte, 4,5 Rebounds und 3,3 Assists.
Am zweiten Weihnachtsfeiertag gastieren die Merlins dann bei einer der großen Überraschungen in dieser Saison. Die Niners Chemnitz sind mit einer Niederlage in Ulm in die Saison gestartet, haben seitdem aber zehn Spielen hintereinander gewonnen und sich an die Tabellenspitze bugsiert. (Das Spiel Vechta gegen Chemnitz am Mittwoch begann nach Druck dieser Beilage; Anm. d. Red.) Bester Punktesammler bei den Sachsen ist Wesley van Beck (16,8) vor Kevin Yebo (15,7), Deandre Lansdowne (15,1), Kaza Kajami-Keane (14,0) und Jeff Garrett (13,1). KKK ist mit 6,4 Assists zweitbester Vorlagengeber der gesamten BBL, Garrett schnappt sich sogar die meisten Rebounds in der Liga (8,8). Merlins-Trainer Jussi Laakso blickt auf die anstehenden Spiele und den vollen Terminplan.
Herr Laakso, im Weihnachtsspiel geht es gegen Würzburg. Wie schätzen Sie den Gegner ein?
Jussi Laakso: Sie sind ein großartiges Team mit vielen guten Spielern. Sie spielen derzeit noch besser als zum Start der Saison. Sie werden ein sehr schwerer Gegner sein. Ich vertraue aber darauf, dass unsere Spieler besser ins Spiel kommen als in den Spielen zuletzt. Ich hoffe, dass unsere Spieler die Energie aufsaugen, die von den 3000 Zuschauern kommt. Ich weiß, dass das Weihnachtsspiel einen besonderen Stellenwert in Crailsheim hat. Trotzdem möchte ich gerne etwas Druck von den Spielern nehmen, es ist nur eines von 34 Spielen in der Saison.
Am zweiten Weihnachtsfeiertag spielen die Merlins in Chemnitz. Wird einen Tag vorher schon angereist oder erst am 26.?
Wir reisen schon am 25. Dezember nach Chemnitz.
Viel Weihnachtsstimmung kommt dann nicht auf, oder?
Es wird ein komplett anderes Weihnachten, als ich es gewohnt bin. In Finnland gibt es diese Spiele an Weihnachten nicht. Man kann die Zeit mit der Familie und seinen Liebsten verbringen. Das wird für mich eine völlig neue Erfahrung, auch wenn ich nicht ganz so der Weihnachtstyp bin, ich mag den Stress zu Weihnachten mit Besuchen, Geschenken und Essen nicht so. Meine Frau kümmert sich da um alles. Dieses Jahr bin ich eh getrennt von der Familie. Auch meine Frau muss an Weihnachten arbeiten, sie arbeitet bei Finnair. Unsere Tochter geht zu meinen Eltern, unser Sohn feiert bei ihren Eltern, damit sie ein schönes Weihnachtsfest haben. Natürlich würde ich gerne aber mit meiner Familie gemeinsam feiern.
Von 23. Dezember bis 6. Januar stehen für die Merlins vier Spiele auf dem Programm: das Weihnachtsspiel gegen Würzburg, am 26. Dezember das Auswärtsspiel beim Spitzenteam Chemnitz, dann kommt Hamburg am 30. Dezember und am 6. Januar geht es gegen den MBC aus Weißenfels. Wie lautet Ihr Weihnachtswunsch für diese vier Spiele?
Vier Siege! Joachim Mayershofer