Die Oberfranken gingen mit dem Niederländer als Übungsleiter in die Saison, starteten sehr gut mit Siegen über Göttingen, Gießen, Ulm und Heidelberg. Danach ein Cut: Es folgten einige Niederlagen und erneute Unruhe. Man feuerte den Trainer nach einer 80:100-Pleite gegen Bonn mit Ex-Merlins-Coach Tuomas Iisalo. Frischer Wind sollte vom neuen Coach Oren Amiel eingehaucht werden. Diese Erwartungen wurden noch nicht erfüllt. Im Frankenderby gegen Bayreuth verloren die Rot-Weißen mit 84:87 in eigener Halle. Am Samstagabend folgte eine deutliche Pleite in Chemnitz – obwohl die Sachsen stark ersatzgeschwächt in die Partie gingen. Besonders im letzten Viertel hat man von dem frischen Wind kaum noch etwas gesehen, wenig Aufbäumen, wenig Anpacken. In der Tabelle rutschten die Bamberger auf den elften Rang mit einer aktuellen Bilanz von fünf Siegen und sechs Niederlagen.
Die deutsche Achse bestehend aus Dominic Lockhart, Kenneth Ogbe, Patrick Heckmann und Christian Sengfelder ist konstant, aber nur Letzterer kann bislang so richtig überzeugen. Der auf den großen Positionen flexibel einsetzbare Forward steht mit Abstand am längsten auf dem Parkett (31 Minuten) und kommt auch auf den besten Punkteschnitt (19). Zudem greift sich Sengfelder 6,6 Rebounds pro Spiel und ist mit 54,8 Prozent Feldwurfquote äußerst effektiv.
Gespickt mit Nationalspielern
Hoffnung auf Unterstützung unter dem Brett macht die Nachverpflichtung Akil Mitchell. Der Center zeigte sich gegen Chemnitz enorm auffällig unter den Körben und markierte 18 Punkte und sechs Rebounds. „Bamberg ist eine Mannschaft gespickt mit einigen A-Nationalspielern, internationaler Erfahrung und einem neuen Coach. Sie sind traditionell ein Play-off-Team, wir wollen gemeinsam mit unseren Fans ein Weihnachtsspiel mit viel Energie spielen. Dazu benötigen wir jeden einzelnen Spieler, das gesamte Team und jeden Fan in der Arena Hohenlohe“, sagt Merlins-Trainer Sebastian Gleim.
In der Saisonvorbereitung trafen die Crailsheimer zweimal auf Bamberg. In der Hakro-Arena gewann man mit 94:83, zwei Wochen später folgte dann die Niederlage in Oberfranken (75:82). Die letzten drei Pflichtspiele konnten allerdings die Hohenloher für sich entscheiden. Zuletzt am finalen Spieltag der Hauptrunde 2020/21 im Mai, als man in der Brose-Arena mit 77:70 gewann.
Zum zweiten X-mas-Game empfangen die Hakro Merlins Crailsheim am Sonntag, 26. Dezember, das Starensemble des FC Bayern München. Die Mannschaft von Coach Andrea Trinchieri ist derzeit das beste deutsche Team, das untermauerten die Münchner vor knapp zwei Wochen, als sie Euroleague- und BBL-Kontrahent Alba Berlin mit 80:73 besiegten. In der europäischen Eliteklasse stehen sie derzeit auf dem zwölften Tabellenplatz mit sieben Siegen und neun Niederlagen, haben allerdings noch Anschluss an die Play-off-Plätze. Im BBL-Pokal schied man überraschend im Viertelfinale gegen die Niners Chemnitz aus, sodass sich der BBL-Tabellenführer mit einer Doppelbelastung durch die Spielzeit kämpft.
Sechs Siege in Folge
Im deutschen Oberhaus starteten die Bayern mit einer Overtime-Niederlage gegen Ulm in die Spielzeit, legten dann aber eine Siegesserie bis in den November hin. Ihre bislang erst zweite Saisonniederlage kassierten sie in Würzburg (70:90). Danach sprinteten sie trotz Rückschlägen in der Euroleague von Ligasieg zu Ligasieg. Sechs aufeinanderfolgende Partien konnten Vladimir Lucic und Co. für sich entscheiden und stehen derzeit mit einer Bilanz von zehn Siegen und zwei Niederlagen auf dem ersten Tabellenplatz der BBL. Am Sonntagabend fuhr man einen hauchdünnen Heimsieg gegen Ludwigsburg (79:78) ein – Topscorer war der vor der Saison aus Ulm gekommene Scharfschütze Andreas Obst mit 18 Punkten (fünf von sechs Dreiern).
Personell ist der Kader des amtierenden Pokalsiegers unglaublich tief besetzt. Besonders die Import-Spots sind meist doppelt und dreifach hochkarätig belegt, sodass im Schnitt – trotz Verletzungen – vier Spieler aussetzen müssen. Beispielsweise wurde K.C. Rivers vor zwei Wochen aufgrund der Verletzung von Darun Hilliard nachverpflichtet. Seither lief dieser aber nur in der Euroleague auf und setzte in der BBL aus. Es gibt keinen Spieler im Kader, der alle zwölf Partien in der Liga bestritten hat. Die jahrelangen Konstanten im Team von Andrea Trinchieri sind Vladimir Lucic und Nihad Djedovic. Ersterer stand nach seinem Verletzungscomeback im Schnitt 23,5 Minuten auf dem Parkett und kommt auf 10,5 Punkte. Kapitän Djedovic, der ebenfalls lange ausfiel, erzielt durchschnittlich neun Punkte in 18 Minuten. Bester Punktesammler ist der flexible Forward Deshaun Thomas. Der Amerikaner bekommt hinter Nick Weiler-Babb in der BBL die meiste Spielzeit und kommt in zehn Spielen auf 14,3 Zähler.
„Bayern München war nah dran, ein Top-4-Team in Europa zu sein. Es ist großartig gegen sie zu spielen. Sie sind extrem physisch, tief besetzt und in entscheidende Phasen sehr effektiv“, sagt Merlins-Headcoach Sebastian Gleim. Das Duell Crailsheim gegen München gab es zuletzt im Play-off-Viertelfinale der letzten Saison, als die Hohenloher den haushohen Favoriten ins Straucheln brachten und sich in der Serie erst nach großem Kampf mit 1:3 geschlagen geben mussten. Andre Ufer
Info
Beide Spiele überträgt Magentasport live und gegen Gebühr.
"Bamberg ist traditionell ein Play-off-Team. Wir wollen mit viel Energie spielen."
Sebastian Gleim, Trainer Hakro Merlins Crailsheim
"Bayern war nah dran, ein Top-4-Team in Europa zu sein. Es ist großartig, gegen sie zu spielen."